Merci beaucoup !! je vais pouvoir utiliser piwigo grâce à cette correction.

Je souhaite rebondir sur ce sujet
Je suis chez 1&1 et ils viennent de me prévenir de passer de PHP 5.2 à 5.5.
Je suis passé à PHP 5.6 (il était proposé : j'en profite) et j'ai eu le même problème que vous
J'ai trouvé mon fichier php.ini à la racine de la galerie piwigo. je ne sais plus si c'est moi qui l'ai créé ou si il avait été généré au moment de l'installation, mais voici son contenu :

[mbstring]
mbstring.internal_encoding = UTF-8

date.timezone = Europe/Paris

Et ça marche !
au fait, j'utilise piwigo 2.6.1