{L_xxx} et {lang:xxx] [...] Je suppose que c'est un reste du passé oublié...

En effet. Permet moi de faire un bref rappel historique.

Les templates ont été introduits avec la branche 1.3 (octobre 2003) et à l'époque on ne pouvait pas différencier une "clé de langue" et une variable classique directement dans le template.

Gweltas a rejoint le projet début 2004 et s'est tout de suite chargé de la gestion du template. Il a mis en place la nomenclature des variables de templates :  U_ pour les liens, L_ pour les clés de langue. C'était déjà mieux. Malheureusement, un inconvénient majeur subsistait : dans le code PHP, il fallait faire un mapping entre la variable du template et la clé de langue.

En juin 2005, j'ai implémenté la possibilité de faire communiquer directement le template avec les clés de langue, adieu mapping dans le PHP. La nomenclature choisie fut {lang:ma clef de langue} qui affiche $lang['ma clef de langue'] ou 'ma clef de langue' si cette clé n'existe pas.

Pour la 1.6, j'espère que ces traces du (glorieux ?) passé auront disparu !

pourquoi ce choix des ':' au lieu d'un simple '.' {lang.xxx}?

Parce que cela n'a rien à voir :-) En effet, {lang.xxx} signifie la variable xxx du bloc lang. Dans les templates, un bloc commence pas <!-- BEGIN lang --> (nom fictif pour l'exemple).