Cette méthode a été mise en place par VDigital pour m'aider à retrouver les photos appartenant à une catégorie virtuelle effacée par erreur.
C'est ainsi que j'ai pu, grâce à son intervention, récupérer plus de 400 photos taggées et légendées qui auraient disparu faute de backup opérationnel de ma base (y penser et faire des sauvegardes fréquentes...)

Une précision : la suppression d'une catégorie virtuelle ne supprime pas les photos correspondantes chargées par pLoader  (les photos conservent tous leurs attributs) mais efface le lien virtuel (liaison) qui permet d'y accéder.
Il est fortement déconseillé de vouloir synchroniser ses photos entre temps ou de vouloir transférer de nouvelles photos après la suppression (tout changement dans la base peut être néfaste à la récupération des images).

L'astuce de VDigital pour ceux qui tomberaient dans le piège est la suivante.

Créer une catégorie virtuelle qui servira pour l'occasion à stocker vos photos une fois sauvées.

Se servir du plugin personnel via [extension by Piwigo Team] LocalFiles Editor et copier la fonction suivante :

Plugin personnel a écrit:

/* Recovery of a set of lost pictures */
if (defined('IN_ADMIN') and !function_exists('loss_recovery')) {
  add_event_handler('get_admin_plugin_menu_links', 'loss_recovery');

  function loss_recovery($arg) {
    global $user;
    if ($user['username'] != 'votre_pseudo_galerie') return $arg;
    $query = 'SELECT distinct(id) FROM '.IMAGES_TABLE.' AS i
WHERE i.id not in ( SELECT distinct(image_id) FROM '.IMAGE_CATEGORY_TABLE.' AS ic );';
    $unlinked = array_from_query($query, 'id');
    if (count($unlinked ) > 0)
    associate_images_to_categories(
      $unlinked ,
      array(NNN,)
      );
    return $arg;
  }
}

Il faut aussi modifier dans la fonction le ''Pseudo' pour le remplacer par le vôtre (avec les droits d'administrateur) et NNN à remplacer par l'id de la catégorie créée pour récupérer les images.

Et puis faire une sauvegarde (et penser à la renouveler fréquemment)  pour éviter le renouvellement des soucis un autre jour ;-)